大豆异黄酮与女性健康

    天然雌激素来源于植物，应用相对比较安全，针对它的研究已引起了学术界的广泛关注。大豆是我国和世界许多国家的主要食物品种之一。大豆异黄酮是大豆生长中形成的一类次生代谢产物，是生物黄酮中的一种，也是一种植物雌激素。它主要分布于大豆种子的子叶和胚轴中，种皮中含量极少。80%~90%的异黄酮存在于子叶中，浓度为0.1%～0.3%，胚轴中所含异黄酮种类较多且浓度较高，为1%～2%，但由于胚只占种子总重量的2%，因此尽管浓度很高，所占比例却很少（10%～20%）。

    大豆异黄酮在化学上作为结构类似物与雌激素活性有关，其结构与雌激素相似，故能够与雌激素受体（ERs）结合，从而表现出两种重要的生物学活性：雌激素样活性和抗雌激素样活性。对雌激素水平较低者，如幼小动物、去卵巢动物、绝经妇女，显示雌激素活性，异黄酮占据雌激素受体，发挥弱雌激素效应，表现出提高雌激素水平的作用；对高雌激素水平者，如年轻动物和雌激素化的动物及年轻妇女，显示抗雌激素活性，异黄酮以“竞争”方式占据受体位置，同时发挥弱雌激素效应，因而从总体上表现出降低体内雌激素水平的作用。

    至于表现为何种活性主要取决于其局部浓度、内源性雌激素含量以及组织器官的ERs水平。现在研究表明，大豆异黄酮是大豆中的一类非营养素成分，它的主要成分包括染料木昔、大豆苷等，因其具有独特的雌激素样作用，近年来备受重视。作为保健食品的主要成分，大豆异黄酮已广泛应用于欧美各国。美国食品药品监督管理局（FDA）现已公开确证了长期食用豆类制品对心血管系统有保护作用。研究证实，大豆异黄酮对更年期妇女与激素减退有关的疾病（如骨质疏松、动脉硬化、血脂升高等）都有一定的防治作用。

    研究发现，中年妇女雌激素水平下降很快，而补充植物雌激素可确保骨质量、骨密度，以预防骨质疏松。雌激素水平的下降和波动，易导致植物神经系统功能素乱，如出现烦躁、失眠、心血管功能失调、记忆力减退等症状。所以，雌激素在女性的一生中起着十分重要的作用，但是目前医学临床中应用的雌激素替代治疗方法多以合成性和生物性雌激素药物为主，国际长期大样本、多中心的研究表明，这种方法可明显增加女性发生乳腺癌、卵巢癌、子宫内膜癌等肿瘤的风险。利用天然植物，开发新型药用成分，将会大大提高中老年女性的生活质量。

    有调查资料表明，在英国，人均大豆异黄酮的摄入量小于1毫克/天。有学者对生活在新加坡的中国女性进行了膳食与乳腺癌的病历对照研究，结果表明大豆对绝经妇女乳腺癌的发生有明显预防作用，故推测大豆中的植物雌激素可能与这种作用有关。为此，美国食品与药品管理局（FDA）已建议每人每天至少应摄入四杯豆奶。进一步研究认为，大豆对绝经前妇女乳腺癌的发生有显著预防作用，而与绝经后妇女乳腺癌的发病无关。

    目前，大豆异黄酮这一类的产品开发尚处于起步阶段，国内外相关产品品质参差不齐。特别是不科学的广告宣传，使人们认为只要是“大豆异黄酮”就是有效的，但通过大量的基础及临床研究证实，大豆异黄酮中主要具有生理意义的成分金雀黄素才是最具保健作用的成分。女性每天较为安全而又有效的大豆异黄酮摄入量为100～160mg，这就会减轻围绝经期综合征的不适症状，并可以在一定程度上起到保护心脑血管、防止骨质缺失的作用。大豆异黄酮具有重要的生物学活性，在类雌激素，抗肿瘤，预防骨质疏松和心血管疾病等方面有确切作用。但是对于大豆异黄酮的作用除需人体试验来证实外，对其机制仍需进行深入的研究。对大豆异黄酮的研究表明，大豆食品对食用者的健康具有不可低估的作用。

    因此近年美国等西方国家不但对传统大豆食品刮目相看，而且已研制出大豆异黄酮保健产品。充分了解大豆异黄酮的理化特性，改进传统大豆食品的加工工艺，避免大豆异黄酮的流失，进一步提高大豆食品的保健价值是我国食品科技工作者需要解决的研究课题。因此，研究开发大豆异黄酮产品具有广阔的应用前景。